By Hwang Si-young

삼성전자가 내놓은 백 없는 진공청소기 “스텔스”는 삼성그룹의 창조 경영의 결실이다. 백리스 청소기는 종이 필터가 필요 없기 때문에 필터를 교체하거나 처분할 필요가 없어 사용이 편리하다. 지난 달 40만원 대의 가격으로 국내 시장에 출시된 이 청소기는 소음을 최대한 낮출 수 있도록 디자인 됐다. 이 청소기에서 나는 소음은 59데시벨로 다른 청소기의 1/10에 지나지 않는다. 다른 가전제품들과 비교해 보면 세탁기가 드라이 공정 때 57.8데시벨이고 가스렌지의 후드는 59데시벨이다. 또한 이 제품은 HEPA 13 필터가 부착되어 있어 0.3마이크로미터 크기 먼지의 99.95퍼센트를 걸러 낸다. 디자인은 환경과 건강에 대한 국민의 높은 인식을 고려했다.

“스텔스 비행기에서 이름을 땄다. 스텔스 청소기는 스텔스 항공기가 위험지역을 피하듯이 불필요한 소음을 피한다”고 삼성전자 가전연구소 주재만 수석 연구원은 말했다. 주 연구원은 지난 10년간 삼성에서 청소기의 소음과 진동 수준을 연구해 왔다.

이 청소기는 연구원들의 역발상의 산물이다. 지금까지의 방법은 소음의 원인을 찾은 다음 소리를 흡수하는 재료로 소음을 최소화하는 것이었다.

“하지만 우리는 가공의 소음 수준을 먼저 결정한 다음에 시작하는 방법으로 접근했다. 가공의 수준을 이용하여 소음의 차이가 아주 작은 청소기 20개를 만들었다. 이 제품들을 프랑스와 독일에서 테스트하고 가장 나은 소음 수준을 찾은 다음 유럽 소비자를 대상으로 테스트를 했다”고 주 연구원은 말했다.

하지만 결과는 예상과 달랐다. 유럽 소비자들은 소리가 너무 적어도 좋지 않게 생각했다. 따라서 엔지니어들은 소비자의 요구와 업계의 필요가 딱 맞아떨어지는 선인 59데시벨에 도달했다.

“소비자들은 이제 청소를 하면서도 TV를 보거나 대화를 하고 전화 통화를 할 수 있다. 전산유체역학을 전공한 우리 엔지니어들 덕분에 주파수 대의 소리는 최소화하고 부스터 사운드는 적절하게 유지할 수 있었다. 이렇게 균형을 맞춤으로써 이 제품은 소리는 적고 흡수력은 강하다는 인상을 소비자에게 전할 수 있을 것”이라고 그는 말했다.